Gracias a un acuerdo con el Gobierno de Estados Unidos y diversas organizaciones internacionales como CAF – Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe, el Gobierno de Nayib Bukele ha conseguido un ahorro de más de 352 millones de dólares. La mayor parte de estos fondos se destinarán a la conservación y restauración del Río Lempa, uno de los principales cuerpos de agua de Centroamérica.
El Salvador ha logrado un hito en su proceso de reconversión de deuda, al garantizar recursos para el cuidado del ecosistema de la cuenca del Río Lempa. Este acuerdo, anunciado el miércoles por la Embajada de Estados Unidos, involucra a la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos (DFC, por sus siglas en inglés), CAF, Catholic Relief Services, el Fondo de Inversión Ambiental de El Salvador y ArtCap Strategies.
La operación de reconversión de deuda permitirá a El Salvador ahorrar 352 millones de dólares durante el período de vencimiento de la deuda. Estos fondos provendrán de una combinación de ahorros inmediatos y reducciones significativas en los costos de servicio de la deuda, y se destinarán principalmente a programas de conservación durante los próximos 20 años.
El Río Lempa tiene un rol crucial tanto para la población como para la economía y los ecosistemas de El Salvador. Su cuenca no solo provee agua potable a muchas comunidades, sino que también alimenta la industria energética a través de la generación de energía hidroeléctrica, facilita el riego agrícola y sustenta la biodiversidad del país. Los fondos obtenidos gracias a la reconversión de la deuda serán utilizados para mejorar la calidad y la cantidad del agua, así como para mitigar los riesgos asociados a la seguridad hídrica en la región.
Una parte significativa de los ahorros, 150 millones de dólares, se destinarán a un fideicomiso que garantizará el financiamiento a largo plazo del plan de restauración hídrica. Según un comunicado de JPMorgan Chase Bank, el banco principal de la operación, esta asignación de 350 millones de dólares representa el mayor compromiso de financiamiento que un país ha hecho en una transacción de conversión de deuda destinada a la conservación ambiental.
El presidente Nayib Bukele celebró este logro y lo calificó como «la acción ambiental más ambiciosa y de mayor impacto en la historia de El Salvador». Bukele reafirmó su compromiso con el medio ambiente, destacando que este proyecto de conversión de deuda promoverá el desarrollo sostenible, fortalecerá la seguridad hídrica y protegerá los ecosistemas del país para garantizar el bienestar de las generaciones presentes y futuras. «Con esta conversión de deuda, esperamos transformar el futuro ambiental y económico de El Salvador», expresó.
El programa será gestionado en conjunto por Catholic Relief Services y el Fondo de Inversión Ambiental de El Salvador, en colaboración con las principales agencias gubernamentales encargadas del agua y el medio ambiente. Un comité de siete miembros, que incluirá representantes del gobierno salvadoreño, de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y de organizaciones no gubernamentales, supervisará el proyecto. Además, el gobierno salvadoreño se compromete a crear una entidad local encargada de monitorear el progreso de la restauración y de aprobar un Plan Nacional de Recursos Hídricos Integrados. Entre las metas para 2044 se incluyen la protección de 75,000 hectáreas de zonas de recarga de acuíferos.