California, EE. UU. – Durante la madrugada de este miércoles, un sismo de magnitud 2,6 fue detectado a un kilómetro al noroeste de La Mirada, en el estado de California. De acuerdo con el reporte sismológico, el evento tuvo lugar a una profundidad aproximada de 12,7 kilómetros y, hasta el momento, las autoridades no han informado sobre daños materiales ni personas afectadas.
Especialistas señalan que el término sismo describe cualquier movimiento de la corteza terrestre, desde los más leves hasta los más fuertes, mientras que terremoto se utiliza cuando la liberación de energía provoca daños a infraestructuras y posibles víctimas. Ambos fenómenos se originan por la liberación repentina de energía acumulada debido al roce o desplazamiento de placas tectónicas, lo que genera ondas sísmicas que se propagan hasta la superficie.
Históricamente, la medición de estos eventos se realizaba con la escala de Richter, desarrollada en 1935 por Charles F. Richter y Beno Gutenberg. Sin embargo, en la actualidad se utiliza principalmente la escala de magnitud de momento, creada en 1979 por Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori, la cual ofrece una estimación más precisa de la energía liberada, especialmente en sismos de gran magnitud, superiores a 6,9 grados.
En cuanto a la intensidad —que no debe confundirse con la magnitud—, esta se determina mediante la escala Mercalli Modificada, que clasifica los efectos percibidos desde el nivel I hasta el XII en números romanos. Esta evaluación considera factores como la calidad del terreno, la resistencia de las edificaciones y la distancia al epicentro.
Las autoridades de protección civil aconsejan que, ante un sismo ocurrido en espacios cerrados como supermercados, se mantenga la calma, se busque protección bajo estructuras sólidas o junto a ellas y se evite permanecer cerca de estanterías para prevenir lesiones por la caída de objetos. Asimismo, recomiendan no encender velas ni fósforos en caso de apagón, para reducir el riesgo de explosiones ante una posible fuga de gas.
En el registro histórico mundial, el sismo más potente registrado ocurrió el 22 de mayo de 1960 en Valdivia, Chile, alcanzando una magnitud de 9,5. El fenómeno originó un devastador tsunami que cruzó el océano Pacífico, llegando hasta Japón, Hawái y Filipinas, y afectando a millones de personas en distintas regiones.
